Das „Americans with Disabilities Act“ (ADA) aus 1990 stellt einen Meilenstein in der rechtlichen Gleichstellung von Menschen mit Behinderung dar. Viele Gesetze anderer Staaten haben dabei Anleihen genommen. Eine Reihe von höchstgerichtlichen Entscheidungen – etwa Sutton vs United Airlines (1999) oder Toyota Motor MFG., KY. Inc. vs Williams (2002), haben dazu geführt, dass gerade die erstinstanzlichen Gerichte den Anwendungsbereich des Gesetzes immer eingeschränkter verstanden haben.
Die nun in Kraft getretene Novelle definiert grundlegende Begriffe (Behinderung,…) neu und soll dem Gesetz wieder mehr Durchsetzungsfähigkeit verschaffen.